Напомним, что согласно современным научным представлениям, возраст нашей Вселенной 13,73 млрд световых лет. По словам Гарта Иллингворта, астронома из Университета Калифорнии и одного из авторов нового открытия, сейчас можно говорить, что науке удается воочию рассматривать нашу Вселенную в том состоянии, в котором она была более 13 млрд лет назад. При этом ученый заметил, что увидеть еще более дальние галактики, расположенные еще ближе к гипотетическому краю нашей Вселенной, в ближайшие годы будет вряд ли возможно, так как нынешние технологические возможности «Хаббла» почти исчерпаны, а новый и более совершенный телескоп, способный развить данные, обнаруженные Хабблом, появится не ранее 2014 года (Телескоп им Джеймса Уэбба).
Как рассказали в Университете Калифорнии в городе Санта-Круз, астрономический прорыв на новые рубежи в глубины космоса стал возможен после того, как в августе 2009 года NASA обновило основную широкоугольную камеру телескопа на новую и более точную.
С физической точки зрения, увидеть свет галактик, удаленных от нашей планеты на 13 и более миллиардов световых лет, чрезвычайно сложно. Дело даже не в трудно вообразимом расстоянии до них, а в том, что света в привычном понимании этого понятия от этих галактик уже нет. Из-за физического эффекта красного смещения свет от этих галактик настолько вытянут по длине волны, что «видно» его только в инфракрасном спектре. Причем, чем длиннее световая волна галактики, тем дальше она расположена.
Иллингворд говорит, что нынешние возможности телескопов при изучении таких супердалеких объектов ограничены, поэтому судить о свойствах и составе таких галактик можно лишь с известной долей условности. Очевидно и бесспорно то, что эти галактики являются прародителями более поздних галактик, таких как наш Млечный путь. Известно также и то, что первые галактики практически на 99,99% состоят всего из двух химических элементов — водорода и гелия. Более поздние галактики уже синтезировали и более тяжелые химические элементы — азот, углерод, кислород, железо и другие. Звезды в ранних галактиках отличаются от звезд типа нашего Солнца. Первые значительно крупнее, горячее и активнее.
Всего на сегодняшний день ученым известно около 7500 так называемых ранних галактик. К ранним галактикам исследователи относят галактики, появившиеся в промежутке от 650 млн до 1 млрд лет после Большого Взрыва.
На основании предварительного анализа данных, полученных от галактик, расположенных на удалении 13,1 млрд световых лет, ученые могут утверждать, что в них идут очень активные процессы образования звезд.
В ближайшие месяцы астрономы надеются провести съемку региона, где были обнаружены сверхдальние галактики при помощи инфракрасного телескопа «Спитцер», после чего объединить эти сведения с данными «Хаббла» для получения более полной картины. Дополнительная сложность с наблюдением данных галактик связана с тем, что сами по себе галактики очень маленькие — они не превышают по массе 1% массы Млечного пути.