Как объясняют исследователи, долгая жизнь после наступления менопаузы у женщин объясняется так называемой "гипотезой бабушки".
В соответствии с данной теорией, бабушка помогает дочерям выращивать и воспитывать детей, и таким образом увеличивает шансы на сохранение и дальнейшую передачу своих генов.
Подтверждение этой теории ученым удалось найти, исследовав популяцию африканцев, которые до сих пор находятся в первобытно-общинном строе.
Для проверки гипотезы группа антропологов из университета штата Юма в Солт-Лейк-Сити построила относительно простую математическую модель, которая описывала жизнь приматов, напоминавших по своим повадкам и продолжительности жизни современных шимпанзе.
Таким образом ученые намеревались проверить, что произойдет с человекообразными обезьянами, если в их общество добавить "институт" бабушек.
В рамках своей модели ученые наблюдали за тем, как менялась продолжительность жизни после наступления половой зрелости в двух группах приматов — обычных обезьян и стаи с "бабушками".
Отмечается, что на первом этапе исследования средняя продолжительность жизни в двух группах приматов была одинаковой — 28-29 лет, что соответствует аналогичному показателю для диких шимпанзе и горилл.
"Бабушками" могли стать только самые опытные и пожилые самки — минимальный возраст бабушки составлял 45 лет, а максимальный — 75 лет. Благодаря этому доля бабушек в первом поколении приматов составляла лишь 1% от общего числа самок. Такие бабушки ухаживали за одним двухлетним ребенком, матерью которого могла выступать любая из самок в группе.
Ученые воплотили эту модель в компьютерной программ, которая отслеживала, как менялась продолжительность взрослой жизни у представителей двух групп на протяжении 60 тысяч лет раздельной эволюции.
Как выяснили антропологи, даже небольшое число бабушек в племени кардинально изменило характер его эволюции. Так, средняя продолжительность жизни обезьян в таких стаях увеличилась до 49 лет, а число бабушек — до 43% от общего числа женщин, за первые 24 тысячи лет эволюции.
С другой стороны, "обычная" группа приматов осталась на том же уровне долголетия, что и шимпанзе и гориллы, на протяжении всех 60 тысяч лет развития.
Таким образом, ученым удалось показать, что гипотеза бабушки справедлива даже для очень абстрактных моделей, в которых отсутствуют характерные признаки человеческих обществ — семейные пары, орудия труда, охота и большой мозг.