Поймать леопарда 5 тысяч лет назад
Сегодня их «владельцы»-бедуины занимаются продажей живых хищников, пойманных в подобные западни.
Название «ловушка на леопарда» (с арабского nusrat al-nimr) условное и подразумевает ловушку на любых хищников небольших или средних размеров: не только леопардов, но и гиен, пустынных волков и даже гепардов. Эти ловушки состоят из каменных глыб в виде небольших прямоугольных курганов. Плиты, из которых сложена «крыша», не соприкасаются друг с другом, а оставляют небольшие щели. Такие проемы нужны не только для того, чтобы можно было сразу определить, сработала ли ловушка впустую или в ней кто-то все-таки пойман, но и для того, чтобы при необходимости закидать попавшееся в капкан животное копьями.
Одна из плит подвешена над «входом» за веревку, другой конец которой намотан на палку внутри ловушки, на эту же палку крепится наживка. Когда животное пытается стащить с палки кусок мяса, веревка соскальзывает и ловушка захлопывается. Для того чтобы исключить возможность ухода пойманного хищника через подкоп, ловушки либо устанавливались на гористой местности, либо пол внутреннего пространства специально выкладывался камнями.
Большинство ловушек обычно весьма узкие и не превышают полметра в ширину и высоту, а в длину — 1–1,5 метра. Но есть и западни длиной до 4 метров и шириной до 2,5 метров. Исследователи говорят о различных предназначениях ловушек в зависимости от их размеров. Дело в том, что в маленьких западнях пойманное животное не сможет даже развернуться и будет вынуждено занимать одно положение вплоть до того момента, как его обнаружат и, скорее всего, убьют охотники.
Большие ловушки создавались, чтобы удобнее было перетащить животное из западни в клетку для дальнейшей транспортировки живьем.
Исследование (его результаты опубликованы в журнале Antiquity), в ходе которого удалось установить истинный возраст нескольких ловушек, шло на юге пустыни Негев в Израиле, где были обнаружены 23 «ловушки на леопарда». Примечательно, что 19 из них сосредоточены на достаточно небольшой площади.
На самом деле археологические раскопки в регионе начались еще в 1979 году, после заключения мира между Египтом и Израилем, однако они шли очень медленно и нередко останавливались из-за строительства здесь различных военных объектов, проведения военных испытаний и т.п.
На первых порах в пользу гипотезы о древнем происхождении ловушек выступали современные климатические условия этой области — 15 мм среднегодовых осадков против потенциального испарения 4000 мм, не дающие флоре и фауне шансов на разнообразие и делающие наличие ловушек бессмысленным.
Кроме того, нельзя было принимать за совпадение наличие многочисленных остатков поселений небольшого размера, разбросанных по исследуемой области.
Чтобы удостовериться в правильности своей теории, археологи решили исследовать ловушки с помощью современных методов. Для детального анализа в силу разных причин были взяты только две ловушки. Из-за отсутствия в них органических остатков были проанализированы песчинки кварца со дна западней. В результате было установлено, что обеим ловушкам не менее 5300 лет — к этому же времени ученые относят местные поселения периода мезолита. Таким образом, перед учеными возникла следующая картина.
Задолго до наступления нашей эры в этом регионе климатические условия были менее засушливыми и более пригодными для жизни.
Общины, проживавшие на данных территориях, занимались преимущественно скотоводством, о чем в первую очередь свидетельствует наличие загонов в каждом поселении, а также многочисленные останки костей парнокопытных животных поблизости. Именно древние жители этого региона и были создателями ловушек на леопардов, техника изготовления которых дошла до наших дней.
Однако, по-видимому, эти западни использовались мезолитическим населением пустыни Негев не столько для охоты. Ловушки возводились вблизи от загонов либо вдоль троп, по которым скот водили на водопой и пастбища, поэтому, скорее всего, западни создавались, чтобы обезопасить домашних животных от нападений хищников.