Палеонтологи нашли общего предка всех позвоночных – микроскопическое животное возрастом 540 млн лет, напоминающее кожаный мешок с огромным ротовым отверстием и без ануса. Находка была описана в журнале Nature.
Отпечаток животного попался среди 45 маленьких, размером с рисовое зернышко окаменелостей, взятых из осадочных пород в горах Китая. Оказалось, существо не принадлежит ни к одному из описанных на сегодняшний день видов. Оно получило название Saccorhytus coronarius. По всей видимости, это самый древний предок вторичноротых животных, у которых из первичного рта – бластопора – во время эмбрионального развития формируется анальное отверстие, а рот потом появляется в передней части тела. У первичноротых же из бластопора формируется рот.
У найденной особи анального отверстия не было, но зато были примитивные зачатки жабр. В дальнейшем, очевидно, они развились в полноценные жабры, а затем и в челюсти первых рыб. Также ученые считают, что животное уже обладало простой мышечной системой, которая позволяла ему перемещаться в поисках пищи.