Международная группа исследователей обнаружила необычную погребальную традицию древних майя: элитную женщину, похороненную в пещере примерно в период между 250 и 400 годами нашей эры, окружали 226 человеческих зубов. Генетический анализ показал, что эти зубы принадлежали как минимум 39 разным людям, которые были похоронены в других локациях. Это исследование помогает выяснить, каким образом майя почитали своих предков и поддерживали связь между поколениями.
Результаты исследования были опубликованы в виде препринта на платформе bioRxiv. На момент публикации исследование еще не прошло процесс рецензирования.
Исследователи проанализировали генетический материал из сотен образцов человеческих костей и зубов, найденных в гробницах и пещерах майя. Особое внимание привлекло захоронение элитной женщины, которая умерла примерно в период между 250 и 400 годами нашей эры.
Вокруг её таза и верхней части позвоночника было найдено 226 человеческих зубов. Генетический анализ подтвердил, что они принадлежали как минимум 39 разным лицам. Их останки были похоронены в других местах, в том числе в гробницах, расположенных на расстоянии более 26 километров от пещеры.
Исследователи также обнаружили, что фрагменты скелетов отдельных людей встречались в нескольких географически удалённых локациях. Благодаря генетическим данным команда смогла восстановить родственные линии, охватывающие четыре, шесть и даже восемь поколений.
В древней культуре майя особую роль играли представления о жизни после смерти и судьбе умерших. Считалось, что предки после смерти могут подниматься на небеса и становиться божествами.
Согласно археологическим интерпретациям, пещеры считались местами, через которые можно было налаживать связь с предками. Таким образом, захоронения в таких местах могли иметь особое ритуальное значение.
Исследователи отмечают, что почитание умерших также было связано с политической властью. Элиты политического и экономического плана могли обосновывать своё положение, ссылаясь на происхождение от предков, которые после смерти приобретали статус богов.
Помимо большого количества зубов, исследователи обнаружили еще одну необычную деталь захоронения: голову женщины удалили, а на ее место положили необработанную посудину.
Вместе с погребальными предметами высокого статуса эта деталь может свидетельствовать о воспроизведении сцены подземного мира из мифа о создании мира майя.
В то же время генетические результаты указывают на то, что практика перемещения частей человеческих останков между разными местами могла быть связана преимущественно с элитными группами. Среди идентифицированных лиц исследователи не обнаружили тех, кого считали неэлитарными членами общества.
Археологам не всегда удается определить назначение определённых человеческих останков только по их расположению. Генетический анализ позволяет выявить родство между людьми, чьи кости и зубы были найдены в разных местах.
«ДНК – это не волшебный шар, но приятно иметь дополнительный набор данных», – отметил археолог Александр Токовинин из Университета Алабамы, который не участвовал в исследовании, в комментарии для издания Science.
По мнению исследователей, генетические связи между разными археологическими участками оказались значительно ближе, чем можно было бы ожидать случайно.
Авторы работы предполагают, что перемещение останков могло способствовать укреплению родственных связей одновременно в элитных захоронениях и пещерах, которые использовали для сложных погребальных ритуалов.
