Американские ученые из Университета Восточного Теннесси сделали уникальное открытие, которое позволяет по-новому взглянуть на эволюцию земноводных, сообщает Interesting Engineering.
Во время раскопок в известном своим количеством окаменелостей месте Gray Fossil Site исследователи идентифицировали новый, ныне вымерший вид гигантской саламандры — Dynamognathus robertsoni.
Этот вид принадлежит к семейству плетодонтид и стал крупнейшим представителем этой группы, а также одним из крупнейших наземных саламандр в мире. Средняя длина особей могла достигать 40 см.
«Сегодня они встречаются только в нескольких округах на юге Алабамы, и исследователи считали их высокоспециализированным тупиковым родом, который не имеет особого отношения к эволюции темных саламандр», — объяснил Дэвис Ганнин, помощник менеджера коллекций музея при месте раскопок.
Однако новая находка опровергает прежние представления. Оказалось, что эти существа имели гораздо более широкий ареал и сыграли важную роль в формировании экосистем Северной Америки. По оценкам ученых, Dynamognathus robertsoni жили миллионы лет назад, оставив после себя бесценные свидетельства древнего биоразнообразия региона.
