12 февраля 1881 года родилась великая балерина, прима Мариинского театра, звезда балетной труппы знаменитого Дягилева, известная всему миру Анна Павлова. Ее танец на музыку Камиля Сен-Санса «Умирающий лебедь» на долгие годы стал символом русского балетного искусства. Сам композитор, увидев образ, созданный балериной, грустно сказал Анне Павловой: «Боюсь, мне уже не сочинить ничего достойного, чтобы стать наравне с вашим Лебедем».
Еще в детстве маленькая Анна, побывав в Мариинском театре на постановке «Спящей красавицы», была настолько поражена увиденным, что твердо решила стать балериной и танцевать лучше всех. И цель, которую восьмилетняя девочка поставила перед собой, была достигнута – Анна Павлова считается одной из величайших танцовщиц за всю историю балетного искусства.
Анна Павлова родилась в Петербурге в бедной семье рядового солдата Преображенского полка и прачки. В 1891 г. она поступила на балетное отделение Петербургского театрального училища. В 1899 г. была принята в Мариинский театр. Балетная карьера Павловой была стремительной: в 1903 г. она стала первой солисткой Мариинки, а через три года – прима-балериной. С 1908 г. она постоянно гастролировала за рубежом, участвовала в знаменитых «Русских сезонах» в Париже, положивших начало ее мировой славе. В 1910 г. А. Павлова создала собственную труппу, с которой объездила весь мир, выступая в Европе, Америке, Южной Африке, Австралии и Новой Зеландии и ряде стран Азии.
В постановках М. И. Петипа, Л. И. Иванова и их предшественников определилось многообразие возможностей Павловой: музыкальность и психологическую содержательность её танца, эмоциональная действенность игры, широта жанрового диапазона. Она танцевала в «Баядерке», «Щелкунчике», «Коньке-горбунке», «Раймонде», «Временах года»,сыграла важную роль в реформах Михаила.Фокина как первая исполнительница главных партий в созданных им балетах: «Виноградная лоза», «Эвника», «Шопениана», «Павильон Армиды» «Египетские ночи». В них проявились одухотворённый психологизм и музыкальность артистки.
В 1911 г. Анна Павлова уехала из Санкт-Петербурга, последовав за своим антрепренером и мужем Виктором Дандре. В 1914 г. она последний раз побывала в России. Пристанищем для краткого отдыха между гастрольными поездками, длившимися по несколько месяцев, служил ее лондонский дом в районе Хемпстед. С 1913 г. Анна Павлова поселилась в особняке «Айви Хаус». Великая балерина очень любила Лондон. Она танцевала на сцене Королевского театра, была радушно принята при дворе.
Павлова была первой балериной, которая отказалась от корсета, лифа, трико. В легком хитоне, охватывающем ее гибкое тело, босиком она однажды выступила перед чопорной светской публикой. Зал затих, где-то рядом раздался нерешительный свист, кто-то покинул зал, а затем… – шквал аплодисментов.
Скандала не было – ее спас яркий талант. Вопреки всем предрассудкам, она могла танцевать на открытых уличных подмостках. В Мексике балерина выступала на двух кузовах поставленных рядом грузовиков.
Создав собственную труппу, триумфально гастролировавшую по всему миру, Анна Павлова не только никогда не оставляла пропаганду лучших образцов русского балетного репертуара, но и постоянно заботилась о соотечественниках, застигнутых врасплох революционными переменами в России. Она активно занималась благотворительной поддержкой. Изображение ее фигурки, застывшей в изящном арабеске, украшало фирменные бланки знаменитого концертного бюро С. Юрока в Нью-Йорке, в трудные послереволюционные годы высылавшего русским артистам (Шаляпину, Рахманинову) выгоднейшие контракты. Из своего поместья под Лондоном Павлова отправляла посылки ученикам Петроградской балетной школы, устраивала благотворительные спектакли с целью поддержать бедствующих коллег-артистов, переводила крупные суммы голодающим Поволжья.
В 1924 году в Голливуде был снят фильм о знаменитой балерине, в котором есть кадры кинохроники, запечатлевшие ее с дивными лебедями. И назывался он «Бессмертный Лебедь».
Она скончалась 23 января 1931 г. от плеврита во время гастролей в Гааге, не дожив несколько дней до своего пятидесятилетия. Болезнь за шесть дней унесла балерину в могилу. Она не думала умирать, была готова выйти на сцену. Последними словами знаменитой танцовщицы были: «Приготовьте мне костюм Лебедя…»