Техасский университет установил в рамках экспериментов с мышами, что пища с высоким содержанием сахара вызывает нарушение микрофлоры кишечника. Это объясняет, почему Западная диета повышает риск воспалительных заболеваний кишечника, включая болезнь Крона и язвенный колит. Было показано: грызуны, которые питались сладкими продуктами, оказались более восприимчивы к воспалению толстой кишки.
Воспаление в кишечнике проявилось уже через три дня после перехода на рацион с высоким содержанием сахара. Более детальное исследование выявило изменения в микрофлоре кишечника. Изменения происходили, в первую очередь, за счет роста популяции Akkermansia muciniphila. Эти бактерии разлагают гликопротеины, входящие в состав слизи, выделяемой эпителиальными клетками кишечника.
Ранее считалось, что данные бактерии производят противовоспалительный эффект. Однако рост числа Akkermansia muciniphila разрушал защитный слой слизи, выстилающей внутренние стенки кишечника. Это делало кишечник беззащитным перед другими бактериями и вызвало воспаление толстой кишки.