Перед Александром Черевко стояла дилемма: идти в губернаторы или получить мандат депутата – все-таки его фамилия фигурировала в «ближней части» партийного списка «Нашей Украины», и он считался абсолютно проходным «мандатником». Однако Черевко выбрал исполнительную власть и место свое в парламенте уступил. Вот уже три недели Александр Владимирович возглавляет областную администрацию одной из стратегических центрально-украинских областей – Черкасскую. Презентацию Александра Черевко «обеспечивал» гуманитарный вице-премьер Томенко, однако Александр Владимирович, пожалуй, один из немногих товарищей, которых можно считать личными креатурами президента на местах. Он не политик, не депутат, не министр, а финансист – и уже тем самым близок по духу Виктору Андреевичу. А если учесть, что их связывают годы совместной работы в структурах Нацбанка…
В общем, в 1997 году Ющенко становится главой Национального банка «Украина», и назначает Черевко на первый в его жизни «банковский» пост – сразу на должность руководителя Золотоношского райфилиала банка «Украина». Интересно, что изначально распространялась версия о том, что Александра Черевко Ющенко рассматривает чуть ли не как своего «преемника» в НБУ, и в скором времени подпишет указ о замене Стельмаха. Именно по причине доверительных отношений с главой государства Черевко довольно легко выиграл битву за губернаторское кресло, которая была яростной и жесткой. Для Александра Черевко она сопровождалась «сеансами разоблачения», жестким компроматом и прочими неблаговидными вещами. Прежде всего, в вину новому губернатору ставили кулуарность его назначения. Как писала одна из Черкасских газет, «совершенно не наблюдается никакой «открытости» и «прозрачности» в решении кадровых вопросов – ни в центре, ни в регионах. Все решается, как и раньше решалось – «под ковром», в кулуарах. Это приводит к тому, что вчерашние союзники начинают постепенно становиться врагами, а общество вынуждено задаваться вопросами – что же, собственно, происходит?».
А происходило вот что: главным соперником Черевко в борьбе за пост губернатора был бывший мэр Черкасс, один из участников «каневской четверки» и доверенное лицо Юлии Тимошенко в области Владимир Олийнык – политик с опытом и весомой поддержкой со стороны БЮТ. Кроме того, Олийнык на Черкасщине личность известная и популярная, он человек публичный, активный, зарекомендовавший себя с хорошей оппозиционной стороны – возглавлял забастовочный областной комитет во время «оранжевой революции». Однако Ющенко предпочел «поставить на область» своего руководителя регионального избирательного штаба. Основанием для этого послужила не только предвыборная работа Александра Владимировича, но личное знакомство и сотрудничество Черевко, который руководил областным управлением НБУ, и экс-шефа Национального банка. А в период «междуцарствия» в регионе (когда Виктор Юшенко выиграл выборы, но еще не сформировал кадровый пакет) Черевко проявил себя эдаким «серым кардиналом», мастером закулисной политики, в то время как его оппоненты избрали стилем кадровых сражений лобовые атаки.
Одним из таких проявлений региональной междоусобицы стало открытое письмо бывшего лидера фракции «Наша Украины» в областном совете Любови Майбороды, адресованное потенциальному губернатору Черкасщины. У этого обращения есть и своя предыстория: незадолго до этого Черевко сменил Майбороду на посту фракционного руководителя и смог увеличить число сторонников Ющенко в местном парламенте – в основном за счет быстро переодевшихся в оранжевое чиновников, ранее ковавших победу провластного кандидата. В чем возглавивший фракцию Александр Владимирович не усматривает большой проблемы: «быть членом фракции еще не значит быть начальником». Но, как бы там ни было, а формирование кадров новой власти на Черкасщине отдали на откуп Черевко. Это вызвало негодование части «нашеукраинцев» и их союзников, отчасти вылившееся в открытое письмо Любови Майбороды, которое она огласила на заседании круглого стола с участием представителей политических партий и журналистов и под одобрение большей части присутствующего политикума.
В открытом письме Любовь Майборода призвала Александра Черевко отречься от должности губернатора. Аргументы: Черевко прошел «номенклатурную школу в недрах существующей власти», успешно строил свою карьеру и до того, как стал доверенным лицом Виктора Ющенко, «не был в оппозиции ни одного дня». Кроме того, по мнению Майбороды, депутат облсовета и член комиссии по вопросам бюджета Александр Черевко несет ответственность за неэффективное использование средств областного бюджета. Вот выдержка из этого письма: «На мою думку, стиль і методи Вашого, Олександр Володимирович, керівництва не відповідають закликам Віктора Андрійовича Ющенка до публічності й оновлення влади. Вважаю, що в разі призначення Вас головою Черкаської облдержадміністрації Ви не зможете виправдати сподівань виборців – привести на ключові посади нових людей, розірвати існуючі корупційні зв’язки і тим самим дискредитуєте політичну силу «Нашої України». Тому пропоную Вам заздалегідь зняти свою кандидатуру з претендентів на посаду голови ОДА».
В озвученном письме содержались также предлагаемые кандидатуры в главы облгосадминистрации – Владимир Олийнык, Алексей Малиновский (представитель социалистов, интересы которого лоббировал лидер СПУ Мороз), Николай Булатецкий (доверенное лицо кандидата в президенты Ющенко), Николай Котко и др. Большинство из них присутствовали на заседании круглого стола, отвода кандидатуры ни от кого не последовало. Однако раскол оппозиции по поводу кадровых назначений получил свои отголоски на местах: Тимошенко «пробивала» Олийника, Мороз – Малиновского, Ющенко – Черевко. Выиграл последний. Кстати, отсутствовавший на «экзекуции» Александр Черевко на следующий день прокомментировал происшедшее: «Публичные заявления должны быть взвешенными и не должны быть направлены на разъединение сложившейся политической команды. А без создания большинства в облсовете, состоящего, прежде всего, из многочисленной фракции «Нашей Украины», невозможно будет решить многие важные вопросы. Однако это не означает, что изъявившим желание быть членами фракции будут предоставляться должности».
Черевко также заявил, что политическая команда, сложившаяся в ходе выборов, сохранится: «Мы все соратники по борьбе, работали и будем работать вместе». Правда, в вину новому руководителю Черкасщины вменяется не только лояльность к чиновникам эпохи Кучмы. Есть претензии и посерьезней. Люди, которым довелось сталкиваться с Александром Владимировичем «в ближнем бою», утверждают, что тот еще и хитер, корыстолюбив и склонен к использованию служебного положения для получения «подарков» от зависимых от него людей. Руководители коммерческих структур, волею судеб оказавшиеся на одной территории с главой правления Черкасского НБУ, стонут, мол, ни одной подписи на документе от него не добьешься, пока «ручку не позолотишь». Жалуются, что если хочешь получить у Черевко кредит, то будь готов отстегнуть энную сумму, якобы положенную главе правления за «переориентацию» кредитной линии НБУ в «нужное русло».
Злые языки уверяли, что значительная часть этих средств шли на обеспечение деятельности «Нашей Украины» в регионе. Тем более что в 1999 и 2000 годах господин Черевко переключился на руководство кредитными операциями черкасского филиала Сбербанка Украины. Не то чтобы работу поменял, не подумайте, что Александр Владимирович какая-то птица перелетная. Скорее, просто «расширил» круг своих полномочий, да и выдал черкасскому филиалу Сбербанка разрешение отстегивать кредиты юридическим лицам. Конечно, этот жест в должностные обязанности Черевко не входил. Но Александр Владимирович здраво рассудил, что это лишь японцы получают по шее за любую инициативу (хороший или плохой оказался результат), да и проявил решительность характера пополам с широтой взглядов. Результат оказался выше всяческих похвал: незаконно выданные кредиты успешно перевалили за отметку 3,5 миллиона гривен.
Однако на этом он не остановился. В марте 2001-го по указанию Черевко Александра Владимировича один из таких кредитов на сумму 100 тысяч в национальной валюте получила агрофирма «Водяники», основатель и руководитель которой, видимо, показался «кредитору за чужой счет» смутно знакомым. Черевко Виктор Владимирович, так звали облагодетельствованного кредитом бизнесмена. Черевко Александр Владимирович поразился такому неожиданному совпадению. А потом поразился еще не один раз. Когда «выяснилось», что в качестве залога «Водяники» внесли имущество, до того уже заложенное в Укрсоцбанке. И когда «выяснилось», что кредит – изначально невозвратный. Наверное, и теперь еще удивляется, почему бизнесмен с такой знакомой фамилией до сих пор не вернул взятые в 2001-м деньги.
А в 2002-м все тот же злополучный Сбербанк, по личному указанию Черевко, выделил 500 тысяч кредита комбикормовому заводу «Агро» из села Озерна Звенигородского района. И опять Александру Владимировичу пришлось, как говаривал Остап Бендер, «потерять веру в человечество». Опять «оказалось», что кредит получен под залог неликвидного имущества. На сей раз заложено-перезаложено оно не было, однако полуразрушенные постройки и без того не многого стоят. Стоит ли говорить, что и этих денег Сбербанк больше никогда не увидел?
В том же щедром на события 2000-м году Александр Черевко построил в Черкассах собственный дом. «Злопыхатели» утверждают, что постройка обошлась в 120 тысяч долларов. Неудивительно, что большинство местных изданий называют Александра Владимировича чиновником, мягко скажем, нечистоплотным, намекая на его «подвиги» в оприходовании кредитов НБУ и «Сбербанка». И опасаются, что отголоски такой политики срикошетят прежде всего по президенту Украины… Особенно беспокоит черкасскую общественность симбиоз нового мэра со старорежимным городским головой Анатолием Волошиным, что в общем-то было предсказуемым: 26 ноября, в Черкассах состоялся митинг, посвященный дню памяти репрессированных и реабилитированных. Выступая на нем, председатель горсовета Анатолий Волошин сообщил, что на заседании горисполкома и руководителей структурных подразделений было принято решение о поддержке Виктора Ющенко. Интересно, что накануне Черкасский горсовет осудил массовые акции протеста сторонников лидера Виктора Ющенко, и за это решение проголосовали большинство депутатов.
В общем, 26 ноября стало переломным моментом в определении судьбы будущей региональной власти, и Анатолий Волошин сделал правильный выбор (говорят, не без «убеждения» со стороны руководителя областного штаба Ющенко), поддержав позицию Александра Владимировича. Это не было забыто: уже три месяца спустя Черевко не поддержал требования депутатов городского совета Черкасс об отставке мэра Волошина: «Не вижу смысла в импичменте мэру, – заметил он депутатам. – Народ выиграл выборы, и этот же народ в свое время выбрал городскую власть…». Вспоминать о том, что народ имеет крайне отдаленное отношение к мэрству Волошина, нагло вломившегося в кабинет городского головы Черкасс в апреле 2002 года, высидевшего в нем почти две недели при благословении областной администрации и по наущению администрации на Банковой, депутаты не стали. Помимо этого, Александр Владимирович призвал депутатов создать проющенковское большинство в городском совете, дабы наладить «конструктивную работу на благо горожан».